Pierwszymi krokami do założenia rodziny są zaślubiny. W różnych kulturach istnieją różne rodzaje zaślubin, związane z odmiennymi ceremoniami, tradycjami i naleciałościami kulturowymi. Jednak bez wątpienia instytucja małżeństwa istnieje nawet w prymitywnych społeczeństwach.
Najczęściej małżeństwo jest związkiem mężczyzny i kobiety. Istnieją jednak społeczeństwa, w których małżeństwo dotyczy większej ilości osób.
Małżeństwo jest związkiem trwałym, zasadniczo trwającym całe życie. Osoby, które dostępują zaślubin wiążą się nie tylko w sposób prawny, ale także w sferze ekonomicznej oraz emocjonalnej.